戴奧辛主要來自工業製程的副產物，例如農藥廠或紙漿廠的含氯化合物高溫製程、漂白等；特定工業製程的燃燒或熱熔，例如金屬冶煉、燃煤或燃油之火力發電；焚化爐操作不當；以及露天焚燒垃圾、廢電纜及廢五金；汽機車之廢氣排放；香菸的煙霧等。而自然界之森林失火或火山爆發，則是戴奧辛的天然來源。在世界上可以說到處都有它的蹤影，舉凡空氣、土壤、水、底泥及食物，都可作為它的介質，尤其是乳製品、肉、魚、貝類等。在一些土壤、底泥及動物體內，可發現較高戴奧辛含量，而在空氣及水中則含量極低。在工業廢油中，普遍含有高濃度的戴奧辛，於長期貯存下，極可能導致戴奧辛外洩而污染環境及食物供應鏈。