「狂牛病」被認為是吃進具致病性的變性普里昂蛋白質所致，這些致病性的變性普里昂蛋白質，主要存在於受感染牛隻的腦與脊髓等組織中。有關英國醫學雜誌Lancent曾於1996年發表一篇關於人類狂牛病的文章，文中提到英國發現的10位病人中，有一位自1991年起就是絕對的素食者，因此認為吃素也會得狂牛病。實際上，在英國於1986年前已有牛隻感染狂牛病的案例發生，在1991年前已有約50000頭牛隻感染到狂牛病。推估該位病人很有可能在吃素前就已食用到感染狂牛症的牛隻產品。目前並無資料顯示普里昂蛋白質會經由土壤及水源等途徑，對其他動物造成健康危害。